1. 대위법의 발전
르네상스 시대에 있어서 다성 음악은 대위법의 발전과 밀접한 관련이 있다. 각 성부가 독립적으로 움직이면서도 전체적으로 조화를 이루는 작곡 기법을 대위법이라고 하는데, 이 시기의 작곡가들은 엄격한 규칙 속에서도 풍부한 표현력을 가질 수 있는 방식을 연구하였다. 특히 요하네스 오케겜과 조스캥 데 프레는 대위법의 기본적인 원칙을 정립하고 이를 세련되게 발전시킨 대표적인 인물이다. 이들은 정선율 기법을 사용하여 기존의 성가 선율을 바탕으로 새로운 다성 음악을 작곡하였으며, 각 성부가 서로 모방하며 유기적으로 연결되는 모방 대위법을 활용하였다. 조스캥은 주제를 사용한 모방 대위법 구조, 불협화음을 사용한 근대적 화성, 성부 간의 대조, 가사의 내용에 따라 음악적 표현을 달리하는 무지카 레제르바타(musica reservata) 기법을 통하여 르네상스의 음악을 중세 음악으로부터 독립시켰다.
2. 모방 기법과 대위적 구조
르네상스 음악의 다성 음악에서 가장 중요한 기법 중 하나는 모방 기법(Imitation)이다. 16세기 초반에는 짧은 악구에 의한 모방 기법이 일반적으로 애용되었다. 모방 기법은 한 성부에서 연주된 선율이 다른 성부에서 일정한 간격을 두고 반복되는 방식이다. 이러한 기법은 음악의 구조를 보다 유기적으로 만들었으며, 각 성부가 독립적이면서도 조화롭게 연결되도록 하였다. 모방 기법 유형으로는 단순 모방(Simple Imitation), 엄격 모방(Strict Imitation), 자유로운 모방(Free Imitation)이 있다. 대표적인 예로 조스캥 데 프레의 모테트나 미사곡에서 볼 수 있으며, 그는 한 선율을 다른 성부에서 변형하여 되풀이하는 방식을 사용하여 음악의 통일성과 표현력을 강화하였다. 이러한 모방 대위법은 후대의 바로크 음악에도 큰 영향을 미쳤다.
3. 화성적 사고의 발전
중세의 다성 음악은 개별 성부의 독립성을 중시하는 경향이 강했지만, 르네상스 시대에 접어들면서 점차 화성적(Chordal) 사고가 점점 발전하였다. 이전까지는 수직적인 화성보다는 수평적인 선율의 움직임이 더 중요하게 여겨졌으나, 점차 각 성부 사이의 조화와 화음의 진행이 음악적 표현의 중요한 요소로 자리 잡게 되었다. 이로 인해 삼화음이 점점 더 중요해졌으며, 후기 르네상스 시대에는 완전 5도와 완전 8도를 기반으로 한 화성이 보다 부드럽고 풍부한 소리를 낼 수 있도록 변화하였고 3도와 6도를 활용하여 화성을 부드럽고 더 풍부하게 만들었는데 이러한 변화는 후대의 장조(Major)와 단조(Minor) 발전의 기반이 되었다. 그리하여 팔레스트리나는 이러한 화성적 균형을 중시하며 교회 음악에서 완성도 높은 다성 음악을 작곡하였다.
4. 세속 음악과 다성 음악의 확산
다성 음악은 교회 음악뿐만 아니라 세속 음악에도 크게 발전하고 확산시키는 중요한 역할을 하였다. 세속 음악은 귀족층, 궁정, 도시뿐만 아니라 일반 대중에게도 즐길 수 있도록 확산되며 다양한 음악 장르가 등장했다. 특히 마드리갈이라는 장르는 르네상스 시대 세속 다성 음악의 대표적인 형태로서, 다양한 감정을 표현하는 데 적합한 구조를 가지고 있었다. 이탈리아에서 발전한 마드리갈은 감정의 변화를 반영하기 위해 강한 리듬과 화성적 변화를 적극적으로 활용하였으며, 프랑스의 샹송이나 영국의 마드리갈과 같은 다양한 세속 다성 음악의 형태로 확산되었다. 이러한 세속 다성 음악의 발달은 음악이 교회 중심에서 벗어나 일반 대중에게 더 가까워지는 계기가 되었으며, 작곡가들은 보다 개인적인 감정을 표현할 수 있는 방식을 탐구하게 되었다.
5. 인쇄술과 다성 음악의 보급
르네상스 시대 다성 음악의 확산은 15세기 구텐베르크의 활자 인쇄술 발명 이후 악보 출판이 활발해지면서 음악이 더욱 널리 퍼지게 되었다. 이전에는 악보가 수작업으로 제작되어 보급이 제한적이었으나, 인쇄술의 도입으로 보다 많은 사람들이 음악을 접할 수 있게 되었으며, 다성 음악의 형태가 전 유럽적으로 공유될 수 있었다. 르네상스 후반부에는 악기 연주 중심의 음악도 크게 발전하여 하프시코드(Harpsichord), 류트(Lute), 클라비코드(Clavichord), 비올(Viol) 등 다양한 악기들을 사용했으며 기악 앙상블(Consort music)도 인기를 끌었다. 샹송, 마드리갈, 류트 가곡 등 다양한 장르가 발전하여 대중화되는 계기가 되었다. 작곡가들은 서로의 음악적 아이디어를 함께 교환하며 다성 음악의 기법을 더욱 발전시킬 수 있었고, 이러한 과정은 바로크 음악으로 이어지는 중요한 토대가 되었다.